No Alasca, três esquiadores morreram após serem arrastados e soterrados por uma avalanche na região de Girdwood, perto de Anchorage. A tragédia ocorreu durante uma prática de heli-skiing, um tipo de esqui de fundo realizado em áreas remotas acessadas por helicópteros. Caso as mortes sejam confirmadas, será o acidente mais fatal nos Estados Unidos desde 2023. O número de fatalidades por avalanches nos EUA tem se mantido constante, com 15 mortes confirmadas neste inverno, a maioria envolvendo praticantes de esportes de inverno em regiões remotas.
As avalanches ocorrem quando há uma combinação de neve acumulada em grandes camadas e inclinação superior a 30 graus, o que cria condições propensas ao deslizamento. Mudanças repentinas no clima, o peso adicional da neve ou o movimento das pessoas na área podem desencadear essas quedas. As avalanches de tipo “slab”, que envolvem grandes camadas de neve, são responsáveis pela maioria das fatalidades, enquanto as “sluffs”, deslizamentos menores de neve solta, causam menos danos. Outro tipo perigoso é o causado por cornijas de neve que se formam sobre as bordas de desfiladeiros ou cumes, podendo desabar de forma inesperada.
Especialistas alertam que 90% dos deslizamentos fatais são causados por movimentos dos próprios esquiadores ou de seus companheiros, tornando essencial o uso de equipamentos de segurança como transceptores de avalanche, pás e mochilas com airbags. Além disso, recomenda-se verificar previsões de avalanches e adotar o sistema de grupo ao praticar atividades no inverno. Embora muitos resortes de esqui adotem sistemas de mitigação para evitar avalanches, o risco persiste em áreas mais isoladas, exigindo maior preparação e prudência dos praticantes de esportes de inverno.
