Após um período de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore retornaram à Terra na noite de terça-feira (18). A missão, que originalmente deveria durar apenas oito dias, foi prolongada devido a falhas técnicas na cápsula Starliner, da Boeing. A cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, foi utilizada como alternativa, concluindo a jornada de 17 horas até o pouso no Golfo do México, na Flórida. Durante a espera, Williams e Wilmore mantiveram atividades de pesquisa científica e manutenção na ISS.
A missão enfrentou diversos desafios desde o início, incluindo falhas no lançamento da cápsula Starliner, o que resultou em um atraso significativo na acoplagem com a ISS. Além disso, problemas técnicos como falhas em propulsores e vazamentos de hélio levantaram preocupações sobre a segurança da nave, o que levou a NASA a adiar o retorno e manter os astronautas na estação por mais tempo. A solução encontrada foi o uso da cápsula Dragon Freedom, que foi enviada à ISS para o retorno dos astronautas.
Williams, que acumula um total de 322 dias no espaço, possui o recorde feminino de caminhadas espaciais. Wilmore, por sua vez, soma mais de 8 mil horas de voo e duas missões espaciais. Embora o período de espera tenha sido longo, ele não superou o recorde da NASA, que pertence ao astronauta Frank Rubio, com 371 dias no espaço. O recorde mundial continua sendo de Valeri Polyakov, com 437 dias consecutivos na estação espacial russa Mir.
