A Usina Térmica Solar Ivanpah, localizada na fronteira entre os estados da Califórnia e Nevada, encerrará suas atividades em 2026, conforme anunciado pela NRG Energy, uma das empresas coproprietárias. Inaugurada em 2014, a usina foi um marco de inovação tecnológica, com seu formato característico e o uso de espelhos para concentrar a luz solar em torres de 137 metros. Seu objetivo era gerar energia limpa e eficiente através de uma tecnologia que permitia o armazenamento de calor, possibilitando a produção de energia até mesmo à noite. A usina ocupava cerca de 13 km² e recebeu investimentos significativos, mas não conseguiu alcançar o sucesso esperado.
Apesar das expectativas iniciais, a Ivanpah enfrentou problemas técnicos e operacionais ao longo dos anos. A usina dependia de um sistema complexo, com espelhos que seguiam o movimento do sol para concentrar a luz nas torres e gerar vapor. No entanto, a operação dependia de um alinhamento perfeito entre os componentes, o que se mostrou difícil de alcançar constantemente. Além disso, a queda no custo de tecnologias solares fotovoltaicas tornou a usina menos competitiva, especialmente com o avanço de soluções mais econômicas e flexíveis.
A usina também foi alvo de críticas ambientais desde sua construção. Localizada no deserto de Mojave, área com fauna protegida, a instalação afetou a vida selvagem local, com registros de mortes de pássaros devido ao calor gerado pelos espelhos. Além disso, a decisão de interromper a construção de novos projetos de energia renovável em terras federais, sob a administração anterior, fortaleceu o argumento de que a usina poderia ter sido uma aposta errada. No entanto, o local poderá ser reutilizado no futuro para novos projetos de energia solar, que ainda estão em planejamento.
