O tântalo, metal raro fundamental para o funcionamento de dispositivos eletrônicos, como smartphones, está no centro de um conflito armado na República Democrática do Congo (RDC). Responsável por aproximadamente 40% da oferta global, esse mineral é extraído principalmente nas regiões controladas por grupos como o M23, cuja atuação está intimamente ligada à exploração mineral. O M23, um grupo rebelde formado principalmente por membros da etnia tutsi, utiliza a mineração do coltan, minério do qual o tântalo é extraído, como fonte de financiamento para suas atividades.
A extração de tântalo nas minas sob controle do M23 levanta questões éticas significativas, pois o grupo impõe taxas aos mineradores e tem gerado grandes lucros com a exploração do coltan. Enquanto organizações internacionais tentam implementar sistemas de rastreabilidade para garantir a origem responsável dos minerais, essas iniciativas enfrentam dificuldades devido à corrupção e ao controle das minas por operadoras informais. Além disso, a falta de supervisão em áreas remotas, como em Rubaya, permite que o mineral extraído sem certificação se misture a produtos legalmente refinados, dificultando o controle sobre a origem do material.
O aumento das exportações de coltan de países como Ruanda levanta suspeitas sobre a verdadeira procedência do minério, uma vez que não é viável que a quantidade exportada tenha origem exclusiva nas minas de Ruanda. Esse cenário coloca em pauta questões de responsabilidade para empresas de tecnologia, que enfrentam pressões para garantir que seus produtos não sejam alimentados por uma cadeia de exploração e violência. À medida que a demanda por tecnologia cresce, a necessidade de adotar práticas mais transparentes e responsáveis na cadeia de suprimentos se torna ainda mais urgente, com implicações tanto para consumidores quanto para as corporações envolvidas.
