O Santos anunciou a contratação do volante Zé Rafael, que chega ao clube por aproximadamente R$ 15 milhões, mas antes de estrear passará por uma cirurgia na coluna. O jogador de 31 anos já treinava com o elenco e estava presente na recepção de Neymar, mas a cirurgia foi considerada necessária pelos departamentos médicos de Santos e Palmeiras para corrigir um problema na coluna que estava afetando seu desempenho. O prazo estimado para recuperação é de cerca de três meses.
Zé Rafael, que foi peça-chave nas conquistas de títulos importantes pelo Palmeiras, como as Libertadores de 2020 e 2021, perdeu espaço no elenco do clube paulista devido a lesões e à ascensão de novos jogadores. A temporada de 2024 foi sua pior em termos de números, com apenas 37 jogos e quatro assistências. Apesar disso, o presidente do Santos, Marcelo Teixeira, detalhou que a negociação com o Palmeiras foi conduzida com clareza, e a cirurgia foi acordada como uma medida para garantir a plena recuperação do atleta.
Com a cirurgia prevista para ser concluída em dois a três meses, Zé Rafael não poderá atuar no Campeonato Paulista, já que foi inscrito pelo Palmeiras. No entanto, a expectativa do Santos é contar com o jogador na Copa do Brasil, desde que sua recuperação ocorra como esperado. O clube se prepara para o próximo jogo contra o Botafogo, com Neymar já integrado ao elenco, mas sem a presença de Zé Rafael.
