O Santos anunciou nesta quarta-feira (26) a contratação do volante Zé Rafael, ex-Palmeiras. O jogador de 31 anos chega ao clube de forma definitiva, com contrato assinado até 31 de dezembro de 2027. No entanto, Zé Rafael não poderá atuar imediatamente, pois está impedido de jogar no Campeonato Paulista devido à sua participação na competição pelo Palmeiras. Além disso, o atleta está em processo de recuperação de uma cirurgia na coluna realizada em fevereiro, com previsão de retorno aos gramados em cerca de 90 dias.
O jogador começou sua trajetória profissional no Coritiba, em 2012, e teve passagens por Novo Hamburgo e Londrina antes de se destacar no Bahia, onde fez 128 jogos, marcou 18 gols e deu 9 assistências. Esse desempenho chamou a atenção de grandes clubes, e Zé Rafael foi contratado pelo Palmeiras em 2018. Durante seus seis anos no time paulista, o volante conquistou 11 títulos, consolidando-se como um dos principais nomes da posição no futebol brasileiro.
Zé Rafael é o 11º reforço do Santos para a temporada de 2025, que já havia anunciado outros jogadores, como os zagueiros Luisão e Zé Ivaldo, o lateral-direito Leo Godoy, e os atacantes Neymar Jr., Gabriel Veron e Tiquinho Soares, entre outros. O clube continua a reforçar seu elenco para as disputas do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil, com o objetivo de melhorar seu desempenho nas competições.
