O asteroide Bennu, um objeto rochoso próximo à Terra, apresenta uma chance de colisão com o planeta em 1 em 2.700, com a possibilidade de impacto estimada para setembro de 2182. Caso Bennu atinja a Terra, as consequências seriam devastadoras, com uma explosão capaz de injetar milhões de toneladas de poeira na atmosfera, causando um “inverno de impacto global”. A pesquisa que simula o impacto sugere que a temperatura global cairia cerca de 4°C, e a precipitação média seria reduzida em 15%. Além disso, a fotossíntese das plantas diminuiria drasticamente e a camada de ozônio sofreria perdas significativas.
O impacto de Bennu geraria uma onda de choque potente, terremotos, incêndios florestais e radiação térmica, além da formação de uma cratera e a ejeção de detritos. Grandes quantidades de gases e aerossóis atingiriam a atmosfera, afetando os ecossistemas por anos. Embora os cientistas avaliem um cenário de lenta recuperação do ambiente terrestre, a vida marinha, como o plâncton, se recuperaria em seis meses, com um aumento na proliferação de diatomáceas devido à deposição de poeira rica em ferro nos oceanos.
Embora as implicações para a vida na Terra possam ser catastróficas, com uma possível perda de vidas humanas em grande escala, essa análise não foi parte do estudo. O histórico de colisões de asteroides com o planeta demonstra que eventos desse tipo ocorreram ao longo de milhões de anos, frequentemente resultando em cataclismos de grandes proporções, como o que levou à extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos.
