Pesquisadores da Universidade Estadual de Montana (MSU) descobriram vestígios de uma floresta milenar de pinheiros de casca branca, formada há cerca de seis mil anos no Planalto Beartooth, em Wyoming. As árvores, preservadas sob o gelo alpino das Montanhas Rochosas, desapareceram devido a uma redução na radiação solar durante os verões, há aproximadamente 5.500 anos. Esse resfriamento levou a floresta a migrar para áreas mais baixas, transformando a paisagem de alta montanha em tundra alpina.
Além disso, outra hipótese apresentada sugere que as atividades vulcânicas no Hemisfério Norte contribuíram para uma queda ainda maior das temperaturas, acelerando o congelamento da floresta. Nos últimos anos, o aquecimento global fez com que o gelo lentamente derretesse, revelando os primeiros sinais dessa antiga vegetação. Esse processo é visto como uma evidência significativa de mudança nos ecossistemas devido ao aumento das temperaturas.
O estudo também destaca o papel crucial do Planalto Beartooth na preservação de informações climáticas e ambientais por meio das manchas de gelo. Essas áreas acumulam gelo de forma contínua, preservando materiais como pólen e macrofósseis, o que fornece dados importantes sobre o passado da região. Os pesquisadores apontam que o aquecimento atual pode permitir que as árvores colonizem áreas mais altas, afetando não apenas a vegetação, mas também o fornecimento de água e energia elétrica, uma vez que a redução da neve em altitudes elevadas pode impactar esses recursos essenciais.
