Uma pesquisa recente identificou o lago Salton, na Califórnia, como um dos maiores depósitos de lítio do mundo, um mineral crucial para a indústria global, especialmente para a produção de baterias de veículos elétricos. O Departamento de Energia dos EUA estima que o lítio presente no lago seja suficiente para fabricar baterias para 375 milhões de carros elétricos, um número superior à frota atual dos Estados Unidos. A extração anual do lago poderia chegar a 600 mil toneladas de lítio, o que representa um recurso significativo em um contexto de crescente demanda.
A procura por lítio tem aumentado drasticamente, impulsionada pela expansão das tecnologias que dependem de baterias, como smartphones, laptops e veículos elétricos. O mineral, além de essencial para armazenar energia em baterias recarregáveis, também tem uso em ligas metálicas, lubrificantes e no tratamento de distúrbios psiquiátricos. Estima-se que a demanda pelo lítio tenha triplicado entre 2017 e 2022, destacando-se como um dos minerais mais importantes para a atualidade, especialmente na indústria de energia renovável.
Embora o lítio seja encontrado principalmente em países da América do Sul, Oceania e Ásia, com destaque para o Chile, a Austrália e o Brasil, sua extração enfrenta desafios ambientais. Especialistas alertam para os impactos negativos da mineração, como a criação de grandes piscinas de evaporação, que podem agravar a crise ambiental. Com a crescente procura pelo mineral, há preocupações sobre o possível desabastecimento já em 2025, o que poderia afetar o mercado global e gerar novos desafios para a sustentabilidade.
