A população menonita de uma área do oeste do Texas está sendo impactada por um surto de sarampo, que afeta principalmente a comunidade Old Colony Mennonite. Este grupo faz parte de uma família religiosa maior, os anabatistas, que inclui também os amish e os hutteritas. Embora os menonitas compartilhem princípios como não-violência, perdão incondicional e batismo adulto, as práticas variam significativamente entre os diferentes subgrupos, com alguns mantendo tradições rígidas e outros se integrando mais à cultura mainstream. Historicamente, muitos desses grupos têm uma relação distante com autoridades públicas, incluindo agentes de saúde, devido à sua história de perseguições religiosas.
Entre os menonitas do Texas, especialmente na região de Gaines County, observa-se uma taxa significativa de isenção de vacinas escolares, com cerca de 14% das crianças em idade escolar não recebendo todas as vacinas obrigatórias. Isso está relacionado à falta de engajamento regular com sistemas de saúde por parte de comunidades mais conservadoras, como os Old Colony Mennonites, que migram de maneira mais isolada e preservam traços culturais, como o uso do dialeto alemão baixo, além de resistirem a vacinas mais recentes. Para essas comunidades, a vacinação não é proibida religiosamente, mas, culturalmente, há uma tendência à subimunização, especialmente por não terem participado do movimento de vacinação nos Estados Unidos nas décadas passadas.
No contexto legal, o estado do Texas permite isenções de vacinas por motivos de crença religiosa ou pessoal, o que tem gerado debates sobre a segurança pública. Enquanto a taxa de vacinação entre crianças nos Estados Unidos diminui, o número de isenções tem aumentado, o que contribui para surtos de doenças como o sarampo. As leis estaduais variam, e enquanto alguns estados não permitem isenções por motivos não médicos, o Texas continua permitindo essas exceções, o que pode ser um fator no agravamento da crise de saúde pública na região.
