Uma pesquisa recente destacou o lago Salton, na Califórnia, como um dos maiores depósitos de lítio do mundo, com um potencial de produzir baterias suficientes para abastecer 375 milhões de veículos elétricos. Essa quantidade supera o número atual de carros elétricos registrados nos Estados Unidos, que é inferior a 300 milhões. O lítio encontrado no lago pode ser extraído a uma taxa anual de 600 mil toneladas, considerando sua localização na Falha de San Andreas, uma área com intensa atividade sísmica.
O lítio é essencial para diversas tecnologias modernas, especialmente em baterias de íon-lítio usadas em dispositivos eletrônicos e veículos elétricos. Além disso, é utilizado na indústria farmacêutica para o tratamento de transtornos psiquiátricos, como o transtorno bipolar. Com a crescente demanda por esse mineral, sua extração tornou-se crucial, especialmente em face da escassez prevista para os próximos anos. A busca pelo lítio intensificou-se entre 2017 e 2022, impulsionada pela expansão do mercado de energia renovável e veículos elétricos.
Embora países da América do Sul, Oceania e Ásia possuam as maiores reservas de lítio, como o Chile, a Austrália e o Brasil, a extração do mineral ainda gera preocupações ambientais. O uso de métodos tradicionais, como perfurações e grandes piscinas de evaporação, pode agravar os problemas ecológicos em regiões já vulneráveis. Com o aumento da demanda e as previsões de desabastecimento iminente, o setor enfrenta o desafio de equilibrar a exploração com a preservação ambiental.
