Centralia, localizada no estado da Pensilvânia, nos Estados Unidos, enfrenta há mais de 60 anos um incêndio subterrâneo que tornou a cidade inabitável. O fogo teve origem em 1962, quando a prefeitura decidiu atear fogo em um depósito de lixo, localizado em uma mina de carvão abandonada, para controlar o mau cheiro. No entanto, o incêndio se espalhou por uma rede de túneis subterrâneos, sem que as autoridades percebessem o risco imediato. Em pouco tempo, o fogo consumiu mais de 15 quilômetros de túneis e se transformou em uma ameaça crescente.
À medida que as chamas avançavam, a cidade começou a apresentar sinais visíveis de destruição, como rachaduras no solo e o surgimento de nuvens tóxicas de fumaça. Com o tempo, a queima do carvão gerou vapores de monóxido de carbono, colocando em risco a saúde dos habitantes e provocando o abandono progressivo do local. Para conter o problema, parte da população foi incentivada a deixar a cidade, e o governo indenizou os moradores pelos prejuízos materiais e à saúde. No início dos anos 90, apenas sete moradores permaneciam em Centralia, mas até eles foram impedidos de vender ou transferir suas propriedades.
O impacto do incêndio e a contínua presença de chamas subterrâneas resultaram no esvaziamento total da cidade. Projeções indicam que o fogo pode continuar ativo por mais 250 anos. A história de Centralia inspirou o filme “Terror em Silent Hill” (2006), que aborda uma cidade abandonada após um incêndio em uma mina de carvão. Hoje, o local permanece como um símbolo da força devastadora dos incêndios subterrâneos e um exemplo de como acidentes industriais podem transformar permanentemente uma comunidade.
