Pesquisadores anunciaram a descoberta de uma nova espécie de cobra-papagaio, a Leptophis mystacinus, encontrada nas regiões do Tocantins e Minas Gerais. A serpente, que possui cores vibrantes de verde, branco e amarelo, é encontrada exclusivamente no bioma cerrado e se destaca por uma faixa preta que se assemelha a um bigode, característica que inspirou seu nome científico. A descoberta foi possível após a análise de materiais coletados no Tocantins em 2017, comparados com outros 1.625 exemplares já catalogados no mundo. A nova espécie não é peçonhenta e se distingue por seu comportamento arborícola, pois vive em árvores, mas também pode ser encontrada rastejando no solo.
O biólogo Diego Santana, um dos responsáveis pela pesquisa, destacou que a nova espécie faz parte do grupo das cobras-papagaio, que inclui outras serpentes conhecidas por se alimentar de pequenos vertebrados, como lagartos e aves. Essa cobra, também chamada de cobra-cipó ou cobra-verde, ainda está sendo estudada para entender mais sobre seu comportamento e ecologia. Até o momento, as cobras desse grupo são encontradas principalmente no México e na América Central e do Sul, mas a Leptophis mystacinus é a primeira a ser identificada no Brasil, especificamente nas áreas de cerrado do Tocantins.
A descoberta pode ampliar o conhecimento sobre a fauna brasileira e sobre os habitats do cerrado, além de abrir possibilidades para novos estudos ecológicos sobre a distribuição da espécie. A serpente foi identificada em diferentes municípios do Tocantins, como Araguaína e Caseara, e os pesquisadores acreditam que ela também pode ocorrer em outras partes da região Centro-Oeste, como Goiás e Mato Grosso. A novidade ressalta a importância da preservação do bioma cerrado, que continua a revelar novas espécies de fauna e flora.
