O número de borboletas monarcas que migram para o oeste dos Estados Unidos durante o inverno registrou uma queda alarmante, alcançando o segundo menor índice em quase 30 anos. De acordo com dados da Xerces Society, a população na região da Califórnia, que antes chegava a 1,2 milhão em 1997, caiu drasticamente para apenas 9.119 borboletas em 2024, uma redução de 96% em comparação com o ano anterior. A pesquisa aponta que fatores como o desaparecimento das plantas asclépias, essenciais para a alimentação das lagartas, e o impacto dos pesticidas são as principais ameaças à sobrevivência da espécie.
O aumento das temperaturas extremas no oeste dos Estados Unidos também tem prejudicado as monarcas. Durante ondas de calor no verão e outono de 2024, a temperatura em algumas áreas superou os 40°C, condição fatal para os insetos. Especialistas indicam que esses extremos climáticos podem ter atrasado o ciclo reprodutivo das borboletas, agravando ainda mais sua situação. A bióloga Emma Pelton, da Xerces Society, destaca que, apesar da queda drástica no número de monarcas, a espécie possui uma capacidade de recuperação, como demonstrado após o recorde baixo de 2020, quando a população aumentou consideravelmente no ano seguinte.
Diante desse cenário preocupante, autoridades federais americanas estão tomando medidas para proteger a espécie, incluindo a proposta de incluir as monarcas na lista de animais ameaçados de extinção, o que garantiria a preservação de habitats essenciais para a sua sobrevivência. A proposta está em fase de consulta pública e visa proteger áreas críticas ao longo da costa da Califórnia. Além disso, organizações ambientais como o Earthjustice pressionam pela realização de estudos sobre o impacto dos pesticidas, buscando formas mais eficazes de garantir a proteção das borboletas e de outros polinizadores essenciais ao equilíbrio ecológico.
