Um helicóptero da Marinha chinesa se aproximou a menos de três metros de um avião de patrulha filipino em uma área disputada do Mar da China Meridional nesta terça-feira (18). O piloto filipino alertou sobre o risco de colisão, destacando que a aeronave chinesa estava colocando em perigo a tripulação e os passageiros. O helicóptero estava tentando forçar o avião da Filipinas a deixar uma região que a China reivindica como seu espaço aéreo, próximo ao Scarborough Shoal, área de pesca tradicionalmente importante para os filipinos.
O incidente foi presenciado por jornalistas internacionais que estavam a bordo do avião filipino, os quais acompanharam o tenso confronto de 30 minutos. O piloto filipino fez apelos para que o helicóptero se afastasse, invocando normas internacionais de segurança aérea. A Guarda Costeira e o Bureau de Pesca das Filipinas reafirmaram seu compromisso de defender a soberania do país nas águas disputadas, mesmo diante das ações agressivas da China na região.
O Mar das Filipinas Ocidental, que corresponde à porção do Mar da China Meridional perto da costa das Filipinas, é uma área de intensos conflitos territoriais envolvendo vários países, incluindo a China. As disputas aumentaram nos últimos anos, especialmente em Scarborough Shoal e no Second Thomas Shoal, locais que são constantemente monitorados por forças militares e paramilitares chinesas. Apesar da decisão de um tribunal internacional de 2016, que invalidou as reivindicações territoriais da China, o impasse continua a ser um ponto crítico nas relações regionais.
