A Azul Linhas Aéreas anunciou a redução de voos diários entre as cidades de Petrolina e Recife, que passará a contar com apenas um voo diário a partir do dia 10 de março. A decisão gerou preocupação em setores locais, como o Sindicato dos Lojistas de Petrolina (Sindilojas), que ressaltou a importância econômica da cidade, especialmente no setor de fruticultura irrigada. A medida também foi criticada pelas autoridades locais, incluindo a governadora de Pernambuco, Raquel Lyra, e o prefeito de Petrolina, Simão Durando, que buscam reverter a decisão, alegando impactos negativos no comércio, turismo e logística da região.
A Azul justificou a redução como parte de um processo normal de ajuste de capacidade à demanda e afirmou que os passageiros afetados serão reacomodados conforme a resolução 400 da ANAC. A mudança implica em um novo horário de voo, com a saída de Recife às 13h20 e chegada em Petrolina às 14h50, enquanto o retorno ocorrerá às 15h20, com pouso em Recife às 16h50. A companhia também anunciou recentemente a suspensão de voos em outras cidades brasileiras, além da mudança nos voos para Fernando de Noronha, que, a partir de março, serão operados apenas a partir de Recife.
A redução nos voos reflete uma série de desafios enfrentados pela aviação, como o aumento dos custos operacionais e a reavaliação da oferta e demanda. A governadora Lyra destacou que o acordo com a Azul envolvia benefícios fiscais, como a redução do ICMS do diesel de aviação, em troca da oferta de voos de qualidade. Em resposta à decisão da companhia, as autoridades locais buscam soluções para minimizar os impactos negativos para Petrolina, que segue como um importante polo econômico do Nordeste.
