Um surto de algas tóxicas afetou cerca de 50 leões-marinhos nas praias de Malibu, deixando-os doentes e encalhados. De acordo com autoridades ambientais, a causa da intoxicação é o ácido domóico, uma neurotoxina produzida por algumas espécies de microalgas marinhas, como a Pseudo-nitzschia. Estima-se que pelo menos 10 desses animais estejam em tratamento no Marine Mammal Care Center Los Angeles (MMCC). Apesar de alguns dos leões-marinhos apresentarem sinais de recuperação, a total extensão e o impacto do surto ainda não podem ser avaliados, sendo que o risco maior está na população reprodutora.
O ácido domóico é ingerido por animais marinhos que consomem peixes contaminados, podendo afetar gravemente o sistema nervoso e cardiovascular dos leões-marinhos. Os sinais de intoxicação incluem convulsões, o movimento conhecido como “stargazing” (olhar para as estrelas), fadiga extrema e, em casos mais graves, coma. A substância também representa risco para seres humanos que consomem frutos do mar contaminados, como caranguejos e moluscos.
Em 2023, um surto sem precedentes de ácido domóico no mesmo centro resultou no tratamento de mais de 120 leões-marinhos adultos em um período de sete semanas. As autoridades alertam os banhistas a manterem distância dos animais debilitados, já que eles podem reagir de maneira imprevisível e morder. A situação continua sendo monitorada para avaliar os efeitos a longo prazo e a possível recuperação da população local.
