Em 2021, o autor planejou aproveitar a pausa internacional de outubro para assistir a uma partida de futebol como torcedor, mas logo foi informado de que o jogo entre Sunderland e Oxford havia sido cancelado devido à convocação de jogadores da Irlanda do Norte. Sem perder tempo, entrou em contato com Harry Pearson, uma referência no futebol não profissional do nordeste da Inglaterra, para acompanhar uma partida local. O jogo escolhido foi Seaham Red Star contra Ashington, na nona divisão do futebol inglês, uma experiência que proporcionou uma visão interessante da evolução do futebol.
O mais notável durante a partida foi a adoção do estilo de jogo caracterizado pela posse de bola e passes saindo de trás, uma estratégia que se tornou comum em todas as divisões do futebol inglês, desde as ligas inferiores até as principais. Essa mudança, que representa a influência de técnicos como Guardiola, foi comparada com a realidade de 25 anos antes, quando o autor trabalhou como voluntário no clube Whitley Bay, onde o futebol era mais direto e menos elaborado.
A popularização dessa abordagem, conhecida como “Guardiolização” do futebol, transformou a maneira como as equipes jogam em todas as divisões do país. A mudança reflete uma tendência que se espalhou de forma profunda e acelerada, alterando até mesmo o futebol de clubes de menor expressão, como demonstrado na experiência do autor ao assistir a uma partida de divisões menores. O futebol inglês, portanto, vive uma transformação no estilo de jogo que reflete a ascensão de uma filosofia mais refinada e técnica.
