Zé Rafael, jogador de 31 anos, foi transferido do Palmeiras para o Santos após quatro tentativas do clube alvinegro. O meio-campista, que tem um histórico de destaque nas temporadas anteriores, recebeu uma proposta de 2,5 milhões de euros (aproximadamente R$ 15,5 milhões) e assinou um contrato de três temporadas com o novo clube, válido até 2027. A saída ocorre após uma fase em que Zé Rafael perdeu espaço no elenco do Palmeiras, especialmente em 2024, quando lidou com problemas físicos relacionados a uma dor crônica na coluna.
No Palmeiras, Zé Rafael enfrentou dificuldades para manter a titularidade, perdendo a vaga para Aníbal Moreno e ficando de fora de importantes partidas. Mesmo com o clube não impedindo sua saída, a iminente chegada de Neymar ao Santos parece ter sido um fator crucial para a decisão do jogador. Além disso, o Palmeiras se encontra bem servido no meio-campo com as aquisições recentes, como a contratação de Emiliano Martínez, o que tornou a saída do meio-campista mais viável.
Zé Rafael chegou ao Palmeiras em 2019 e fez história com 311 jogos, 25 gols e 11 títulos, destacando-se por sua versatilidade e força física. Em sua passagem pelo clube, foi importante tanto no aspecto defensivo quanto ofensivo, figurando como líder em desarmes e dribles em diferentes temporadas. Sua saída marca o fim de um ciclo de seis anos, mas o atleta deixa uma contribuição significativa para a história do clube, onde ocupou um papel importante em diversas conquistas.
