Uma pesquisa da Pluxee, operadora dos antigos cartões Sodexo, revelou que o vale-refeição no Rio de Janeiro é insuficiente para cobrir o mês completo, com a média de utilização durando apenas 12 dias. O estudo mostrou que, em dezembro, os trabalhadores cariocas gastaram, em média, R$ 58,43 por refeição, valor que supera em muito a média diária de R$ 31,87 oferecida pelas empresas. Esse descompasso se deve ao fato de as empresas seguirem a inflação oficial, que não reflete aumentos mais acentuados em itens essenciais como carnes, frutas e legumes, afetando o poder de compra dos trabalhadores.
Além disso, os preços variam consideravelmente de acordo com a região da cidade, o que implica em uma experiência desigual entre os consumidores. No Centro, por exemplo, o valor do vale-refeição permite que o trabalhador se alimente por todo o mês, enquanto em áreas como o Leblon, os custos são muito mais altos, fazendo com que o benefício se esgote bem antes do final do mês. A disparidade nos preços destaca a crescente dificuldade que os trabalhadores enfrentam para manter o custo de vida no Rio de Janeiro, especialmente quando se trata de alimentação fora de casa.
O vale-refeição é um benefício facultativo para os empregadores, que podem oferecer o valor como parte do programa de alimentação do trabalhador, recebendo, assim, isenções fiscais. No entanto, as empresas não são obrigadas a fornecer esse benefício, o que torna a situação ainda mais desafiadora para quem depende dele para garantir as refeições do dia a dia. A pesquisa evidencia que, apesar da intenção do benefício, ele não tem conseguido atender plenamente as necessidades dos trabalhadores no Rio de Janeiro.
