Em uma entrevista para a Romário TV, Neymar declarou que, em seu auge, poderia ter jogado no lugar de Rivaldo na Seleção Brasileira de 2002, que conquistou a Copa do Mundo. A afirmação gerou uma resposta imediata de Rivaldo, que utilizou suas redes sociais para esclarecer sua posição. Embora reconheça o talento de Neymar e sua capacidade de integrar a equipe campeã, Rivaldo foi enfático ao afirmar que, naquela época, ninguém conseguiria tirar sua vaga na Seleção, dado seu foco e determinação para conquistar o título.
Rivaldo destacou que, mesmo respeitando a opinião de Neymar, a disputa por sua posição na Copa de 2002 era algo que ele encarava com total confiança. Para o ex-jogador, sua experiência e o esforço que dedicou àquela conquista o colocavam em uma posição irreversível na equipe. O pentacampeão explicou que estava completamente determinado a alcançar o sucesso, e que esse comprometimento o tornava imbatível para qualquer outro jogador, mesmo que este estivesse no auge de sua carreira.
A discussão surgiu após Neymar, em conversa com Romário, se posicionar sobre sua possível vaga na Seleção Brasileira de 1994, sugerindo que teria lugar no time de 2002, disputando uma posição com Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho e Rivaldo. A resposta de Neymar gerou um contraponto de Rivaldo, que, em suas redes sociais, reafirmou sua importância naquele time histórico, reafirmando a convicção de que seu lugar na Seleção de 2002 era seguro, independente de quem estivesse no auge de sua forma física ou técnica.
