Em Santana do Livramento, na Fronteira Oeste do Rio Grande do Sul, pesquisadores estão investigando um túnel gigante escavado por animais pré-históricos em uma vinícola. Conhecidas como paleotocas, essas estruturas são alvos de estudos científicos devido à sua importância histórica e geológica. Até o momento, os especialistas realizaram duas visitas científicas ao local, situado a cerca de 20 quilômetros do centro da cidade. A paleontóloga Ana Maria Ribeiro sugeriu que o túnel poderia ter sido habitado por preguiças ou tatus gigantes, animais da fauna pré-histórica.
As paleotocas, comuns na América do Sul, representam uma característica geológica única da região. De acordo com a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), essas cavernas são raras em outros continentes devido ao desenvolvimento geológico das regiões. O Rio Grande do Sul abriga atualmente cerca de mil dessas estruturas, com destaque para a descoberta de Santana do Livramento, que é o ponto mais ao sul do país onde uma paleotoca foi encontrada. Embora o Uruguai compartilhe a mesma fauna, a geologia do país não permite a formação dessas marcas.
Outras descobertas de paleotocas ocorreram na Região Metropolitana de Porto Alegre, como em Campo Bom, onde dois túneis foram encontrados durante uma obra de terraplanagem em 2020. A pesquisa revelou que essas cavidades foram provavelmente habitadas por preguiças gigantes. Contudo, a legislação ambiental não estabelece regras claras sobre a conservação desse tipo de achado, o que permitiu a continuidade da obra no local.
