José Caruzzo Escafura, conhecido como Piruinha, morreu aos 95 anos no Rio de Janeiro no dia 22 de janeiro de 2025. Ele foi um dos mais antigos integrantes da cúpula do jogo do bicho na cidade, onde exerceu grande influência nas décadas de 1970 e 1980, principalmente nas regiões de Madureira, Abolição e Piedade. Antes de se envolver com o jogo do bicho, Piruinha trabalhou como motorista de lotação na década de 1950 e, ao longo de sua vida, acumulou uma trajetória de diversas atividades.
Ao longo de sua carreira, Piruinha esteve envolvido em processos judiciais, incluindo uma condenação por formação de quadrilha em 1993, mas teve sua pena reduzida pelo Supremo Tribunal Federal. Em anos mais recentes, ele foi novamente julgado, mas foi absolvido pela acusação de ser mandante de um assassinato. Em 2023, foi internado com pancreatite e passou por outros problemas de saúde, incluindo uma queda enquanto estava preso, o que o levou a cumprir prisão domiciliar.
Pirinha foi um personagem central em documentários sobre a contravenção no Rio de Janeiro, e sempre fez questão de destacar sua longa trajetória no jogo, além de se orgulhar de sua vida pessoal e familiar. Ele é lembrado como uma figura importante dentro da história do jogo do bicho no Rio, e seu falecimento marca o fim de uma era no cenário da contravenção carioca. O velório ocorrerá no Clube Sambola, em Piedade, na Zona Norte do Rio, nesta quinta-feira, 23 de janeiro.
