José Caruzzo Escafura, mais conhecido como Piruinha, morreu aos 94 anos nesta quarta-feira (22) no Rio de Janeiro. Ele foi uma figura central no jogo do bicho carioca e, antes de se envolver com a contravenção, trabalhou como motorista de lotação na década de 1950. Ao longo de sua carreira, Piruinha se tornou um dos principais líderes do jogo nas regiões da Piedade, Abolição, Inhaúma, Madureira, Cascadura e Maria da Graça, áreas onde exerceu grande influência.
Escafura fez parte de um grupo de bicheiros condenados em 1993, após um julgamento que envolveu acusações de tráfico de drogas e tortura, embora esses crimes tenham sido excluídos das alegações finais devido à falta de provas. Sua pena original foi reduzida pelo Supremo Tribunal Federal (STF) e ele foi libertado após quase cinco anos de prisão. Piruinha também esteve envolvido em um caso de homicídio, mas foi absolvido após julgamento, além de ter enfrentado problemas de saúde, como uma pancreatite, nos últimos anos.
Além de sua trajetória no jogo do bicho, Piruinha foi tema de um documentário que detalhou os bastidores da contravenção no Rio. Nele, o ex-chefe do jogo do bicho se mostrou orgulhoso de sua vida como contraventor e de sua família numerosa, composta por 19 filhos. Sua morte marca o fim de uma era para os antigos líderes do jogo do bicho na cidade, com a perda de uma das figuras mais longevas dessa história.
