O Comitê Olímpico do Brasil (COB) aprovou, na quarta-feira (29), a candidatura conjunta das cidades do Rio de Janeiro e Niterói para sediar os Jogos Pan-Americanos e Parapan-Americanos de 2031. Durante a assembleia, que contou com a participação de representantes de confederações esportivas e da Comissão de Atletas do COB, a candidatura recebeu 48 votos a favor, um contra e um em branco. A decisão ocorre após a desistência de São Paulo, que declarou apoio à candidatura carioca-fluminense. O próximo passo é formalizar a postulação com a Panam Sports até o dia 31 de janeiro.
O apoio ao projeto vem também do governo federal, com uma carta de garantias assinada pelos prefeitos das duas cidades e pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva. A candidatura visa aproveitar a experiência acumulada pelo Rio de Janeiro, que já sediou os Jogos Olímpicos de 2016 e os Jogos Pan-Americanos de 2007. Segundo as autoridades envolvidas, as infraestruturas necessárias já estão em grande parte prontas, com poucos ajustes a serem feitos para o evento. O prefeito do Rio, Eduardo Paes, destacou o foco na qualidade dos Jogos e no legado para a cidade, enquanto seu colega de Niterói, Rodrigo Neves, enfatizou o impacto positivo no esporte e no desenvolvimento regional, como a melhoria na linha 3 do metrô.
A candidatura também se destaca como uma oportunidade para o Brasil consolidar seu papel no esporte, promovendo benefícios para as próximas gerações, não só no campo esportivo, mas também nas áreas de educação e cultura. A expectativa é que, caso o Rio e Niterói sejam confirmados como sede, os Jogos de 2031 deixem um legado duradouro para a região metropolitana do Rio de Janeiro e para o país.
