O cometa C/2024 G3 (ATLAS), que pode ser o mais brilhante de 2024, começa a ser visível esta semana, especialmente no Brasil. Desde o dia 13 de janeiro, o cometa está em seu ponto mais próximo do Sol, fenômeno conhecido como periélio, o que faz com que sua luminosidade aumente. Durante esse período, os cometas ficam até quatro vezes mais próximos do Sol do que Mercúrio, o que pode tornar sua observação ainda mais impressionante, desde que sobreviva ao calor extremo dessa aproximação.
A visibilidade do cometa é mais favorável para os países do Hemisfério Sul, onde ele pode ser visto com o uso de binóculos em um céu limpo até o dia 18 de janeiro. No entanto, devido à sua baixa posição no céu, não há expectativa de visibilidade no Hemisfério Norte. O cometa foi descoberto no ano passado pelo sistema ATLAS, que a Nasa utiliza para monitorar objetos próximos à Terra, e chegou a ser fotografado pelo astronauta Don Petit da Estação Espacial Internacional.
Compostas por poeira, gases congelados, gelo e rochas, os cometas se tornam mais brilhantes e aquecidos à medida que se aproximam do Sol, liberando gás e formando uma cauda característica. O C/2024 G3 é considerado um cometa rasante solar, o que significa que sua passagem próxima ao Sol pode resultar em fragmentação ou até mesmo na evaporação do corpo celeste. O fenômeno oferece uma oportunidade única de observação astronômica para os interessados.
