Cientistas identificaram recentemente uma nova espécie de isópode marinho supergigante, chamada Bathynomus vaderi, em águas profundas do Mar do Sul da China, próximo à costa do Vietnã. A descoberta foi feita por meio da compra de espécimes de crustáceos de pescadores e restaurantes locais, como parte de um estudo sobre a popularização dessas criaturas como iguarias regionais. O nome da nova espécie faz referência ao vilão Darth Vader, de Star Wars, devido à semelhança entre a cabeça do animal e o capacete do personagem. O B. vaderi pode atingir até 32,5 cm de comprimento e pesar mais de 1 kg, tornando-se um dos maiores isópodes conhecidos.
Esses crustáceos marinhos, que pertencem à família dos isópodes, se distinguem pela sua grande dimensão, já que a maioria das espécies de isópodes é muito pequena, com menos de 2,5 cm. Além disso, o B. vaderi apresenta características únicas, como o formato das suas pernas traseiras, que ajudaram os pesquisadores a confirmar que se tratava de uma espécie até então desconhecida. O animal é encontrado no fundo do mar e se alimenta de matéria orgânica em decomposição, desempenhando um papel crucial na reciclagem de nutrientes no ecossistema marinho das profundezas.
Apesar da importância ecológica, a popularização do Bathynomus como iguaria no Vietnã levanta preocupações sobre a sobrepesca, já que esses crustáceos têm uma taxa de reprodução muito lenta. A carne dos isópodes, comparada à da lagosta, pode se tornar um atrativo nos mercados globais, colocando a espécie em risco de extinção. Os cientistas alertam que, sem práticas de pesca sustentáveis, a demanda crescente pode ameaçar a sobrevivência desses animais marinhos gigantes. O estudo também indica que o B. vaderi pode estar presente em outras áreas do Mar do Sul da China, mas a exploração dessas profundezas será um desafio para futuras pesquisas.
