Em 2024, a China atingiu o recorde de 1,24 bilhão de toneladas de minério de ferro importadas, um aumento de 4,9% em relação ao ano anterior, quando as importações já haviam registrado alta. A principal motivação para o crescimento foi a queda nos preços do minério, que incentivou compras em grande volume, apesar de uma demanda interna ainda impactada pela crise imobiliária prolongada. As importações devem continuar em alta em 2025, à medida que os comerciantes aproveitam o minério barato, mesmo com o cenário de enfraquecimento no setor imobiliário.
Embora a produção de aço na China tenha registrado uma queda de 2,7% nos primeiros 11 meses de 2024, a demanda por minério de ferro permaneceu robusta, especialmente entre as siderúrgicas que utilizam alto-forno, que ainda mantiveram a competitividade. Já as siderúrgicas que operam com fornos elétricos enfrentaram desafios, como a escassez de sucata, o que levou a um aumento nas manutenções e cortes na produção. A compra de minério de ferro foi uma estratégia para reduzir os custos, após aquisições feitas a preços mais altos no início do ano passado.
A alta nas importações contribuiu para uma queda nos preços do minério e para o aumento dos estoques nos portos chineses, que atingiram 146,85 milhões de toneladas no final de dezembro de 2024. Esse cenário também refletiu no aumento das exportações de aço, que atingiram um pico de 110,72 milhões de toneladas, gerando tensões comerciais com outros países, como a Turquia e a Indonésia, que impuseram tarifas antidumping alegando impacto negativo sobre suas indústrias locais.
