O bicho de pé (Tunga penetrans) é uma pulga microscópica encontrada principalmente em regiões rurais ou com baixo nível de higiene. Ao contrário das pulgas comuns, que se alimentam e vão embora, a fêmea do bicho de pé penetra na pele do hospedeiro para completar seu ciclo de vida, podendo afetar humanos, porcos, cães e gatos. A infecção causada por esse parasita é chamada tungíase, e pode causar complicações graves se não tratada corretamente, com o risco de infecções secundárias.
A tungíase se manifesta inicialmente como uma pequena mancha marrom escura na pele, frequentemente em locais como os pés, calcanhares ou ao redor das unhas. Com o tempo, a área pode inchar, apresentar dor, coceira e até evoluir para infecções mais sérias, caso o parasita não seja removido adequadamente. O tratamento envolve a remoção do inseto com agulha estéril, preferencialmente em unidades de saúde, para evitar complicações como o tétano.
A prevenção da tungíase é simples: usar calçados em áreas de risco e manter o ambiente limpo, especialmente em solos arenosos onde as fêmeas adultas do bicho de pé podem estar presentes. Estima-se que mais de 20 milhões de pessoas nas Américas estejam em risco de contrair a infecção, com destaque para crianças, idosos e pessoas com deficiência.
