Com a suspensão das ordens de retirada, a água potável se torna a principal preocupação para os moradores que poderão retornar às suas casas nas áreas afetadas pelos incêndios na Califórnia. Os sistemas de abastecimento de água, que não são projetados para enfrentar incêndios florestais, enfrentam danos consideráveis, como a contaminação por substâncias químicas. O calor intenso pode derreter partes da infraestrutura, como canos e hidrômetros, liberando compostos tóxicos, enquanto a fumaça e os danos à rede podem agravar a situação, introduzindo contaminantes no sistema de abastecimento.
Além da contaminação direta, os incêndios também provocaram destruição em larga escala, com grandes áreas, como a de Palisades, sendo devastadas. A limpeza das áreas atingidas por resíduos perigosos, como cilindros de gás e baterias de íons de lítio, deve ser uma das primeiras etapas antes de permitir o retorno das famílias. Este processo pode demorar vários meses, com cerca de 500 funcionários da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e outros órgãos envolvidos no trabalho de remoção e descarte seguro desses materiais.
A destruição das infraestruturas e os riscos relacionados às baterias de íons de lítio, que podem explodir ou reacender devido ao calor, exigem uma abordagem cuidadosa e rápida. As autoridades estão trabalhando para minimizar os riscos, para que as famílias possam retornar o quanto antes. Entretanto, as tarefas de limpeza e desinfecção devem ser realizadas com cautela, uma vez que os impactos ambientais dos incêndios ainda podem afetar a segurança da água potável por um longo período.
