O presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, criticou as taxas cobradas pelo Panamá para a passagem pelo Canal do Panamá e sugeriu que os EUA poderiam reassumir o controle da via, caso considerem que os termos do acordo original não estão sendo respeitados. Em postagens nas redes sociais, Trump questionou a “generosidade extraordinária” concedida aos panamenhos e afirmou que, se os princípios dessa doação não forem honrados, os Estados Unidos exigirão a devolução do Canal, sem negociações adicionais.
O Canal do Panamá, inaugurado no início do século XX, foi uma chave para o poder geopolítico dos Estados Unidos, que manteve o controle da via até a assinatura de tratados durante o governo de Jimmy Carter, que transferiram gradualmente a administração para o Panamá, com a conclusão do processo em 1999. Embora o Panamá tenha assumido o controle da via, os Estados Unidos ainda mantêm direitos de defesa do Canal, com base no Tratado de Neutralidade de 1978.
Trump também expressou preocupações sobre a crescente influência da China na região, principalmente após o Panamá romper laços com Taiwan em 2017 e estabelecer relações diplomáticas com Pequim. O ex-presidente sugeriu que, em virtude dessa mudança, os Estados Unidos precisam reforçar sua presença estratégica na região para garantir a operação segura e eficiente do Canal, essencial para o comércio global, e manter a neutralidade da via conforme os acordos anteriores.
