Cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, estão desenvolvendo uma pílula com o objetivo de transformar as bactérias intestinais de vacas, reduzindo ou até eliminando a produção de metano, um gás potente causador do efeito estufa. O projeto liderado pelo pesquisador Paulo de Méo Filho visa criar uma solução simples e eficaz para diminuir as emissões de metano dos bovinos, um dos maiores contribuintes para as mudanças climáticas, especialmente pela prática da pecuária. Com o metano se decompondo rapidamente, mas tendo um impacto significativo no aquecimento global, reduzir suas emissões pode trazer resultados rápidos na luta contra as mudanças climáticas.
Para alcançar esse objetivo, a equipe está estudando os micróbios presentes no rúmen das vacas, que transformam o hidrogênio em metano, o qual é expelido pelos animais durante o processo de arrotos. As vacas podem emitir cerca de 100 kg de metano por ano. Uma das abordagens está no uso de algas marinhas na dieta dos bezerros, que têm mostrado potencial para reduzir a produção de metano, além de testes com micróbios geneticamente modificados para absorver o hidrogênio, dificultando a atividade das bactérias produtoras de metano. Porém, os cientistas avançam com cautela, para não prejudicar a saúde dos animais ao alterar seu ecossistema microbiano de maneira excessiva.
O projeto, que conta com um financiamento de US$ 70 milhões e prazo de sete anos, também visa melhorar a eficiência alimentar do gado. A esperança é que, ao redirecionar a energia do hidrogênio para outras funções biológicas, seja possível melhorar a produtividade dos animais, enquanto ao mesmo tempo se diminui as emissões. O desenvolvimento de um tratamento com dose única, administrado nas primeiras fases de vida do animal, é visto como uma solução prática, considerando que a maior parte do gado no mundo é alimentada sem suplementação diária. A pesquisa está sendo realizada em parceria com o Instituto Genômica Inovadora da UC em Berkeley, e os testes em laboratório e no campo são esperados para os próximos anos.
