Em 1987, um comportamento curioso de orcas na costa noroeste da América do Norte chamou a atenção: algumas dessas baleias começaram a carregar peixes mortos em suas cabeças, como se fossem chapéus. Recentemente, esse comportamento foi observado novamente, com uma orca macho, conhecida como J27, usando um salmão em sua cabeça em Puget Sound, Washington. No entanto, especialistas como Stephanie Raymond, da Orca Network, afirmam que ainda não há evidências de que essa tendência tenha realmente retornado de forma constante, já que as aparições de orcas com “chapéus de salmão” não têm sido frequentes.
Esse comportamento foi primeiramente registrado em 1987, quando uma fêmea de uma das subcomunidades de orcas, chamadas de “Pods”, começou a usar um peixe como acessório. Com o tempo, esse comportamento foi imitado por outras orcas, mas desapareceu após algumas semanas. Em anos mais recentes, o fenômeno voltou a ser observado esporadicamente, como em 2019 e 2022, quando outras orcas foram fotografadas com salmões sobre suas cabeças, como parte de comportamentos curiosos durante o período de caça abundante de salmão. O comportamento, no entanto, continua sendo raro e não se consolidou como uma prática constante.
Pesquisadores sugerem que esse comportamento das orcas pode ter diferentes explicações. Uma possibilidade é que o uso do peixe como “chapéu” seja uma forma de diversão, relacionada à abundância de alimento. Outra explicação é que as orcas poderiam estar mantendo os peixes sobre suas cabeças para consumi-los posteriormente ou até mesmo para compartilhá-los com outros membros do grupo, uma prática social comum entre essas baleias. O comportamento de usar o salmão poderia, portanto, ser uma forma de reforçar laços sociais entre as orcas, um aspecto importante nas interações dessas baleias altamente sociais.
