O trabalho de se tornar o Papai Noel envolve muito mais do que vestir uma roupa vermelha e branca. Para representar o personagem, é necessário aprender a interpretar, cantar e saber lidar com as perguntas curiosas das crianças, que podem ser bem desafiadoras. Limachem Cherem, diretor da Escola de Papai Noel no Rio de Janeiro, destaca que o bom velhinho precisa estar bem preparado para manter a magia do Natal e não decepcionar os pequenos. A escola, criada há 31 anos, já formou mais de mil profissionais que se dedicam a fazer o Natal das crianças mais especial.
Ser Papai Noel também exige cuidados específicos, como a manutenção do visual. Muitos dos profissionais precisam de horas em salões de beleza para preparar a barba e o cabelo. Por exemplo, o músico Paulo Aguilar, que trabalha como Papai Noel desde 2019, deixa sua barba crescer o ano inteiro, começando em março. Além disso, há toda uma preparação emocional e psicológica para incorporar o espírito natalino e ser uma figura inspiradora para as crianças.
Nos últimos anos, a figura do Papai Noel tem se diversificado. A raça ou a cor da barba já não são mais características limitantes, e o personagem está ganhando maior representatividade. Flávio Teles, um psicólogo que começou sua carreira de Papai Noel em 2024, defende que, independentemente de sua aparência, o importante é encarnar o espírito do Natal e transmitir sua magia. Essa mudança de representatividade também está impactando o mercado, que tem visto uma crescente demanda por diferentes tipos de Papai Noel.
