Há cerca de 20 anos, Raquel Barbosa dos Santos, conhecida como Mamãe Noel, realiza um projeto em São José do Rio Preto (SP), que transforma o Natal de crianças carentes. A iniciativa começou de maneira inesperada, após uma cartinha endereçada ao Papai Noel chegar por engano à sua casa em 2004. Desde então, Raquel se dedica a arrecadar pedidos de crianças e famílias em situação de vulnerabilidade, buscando pessoas dispostas a atender esses desejos. Além de brinquedos, muitos pedidos envolvem itens de necessidade básica, como alimentos e roupas, com destaque para os pedidos simples e comoventes, como o de uma criança que pediu um livro de colorir com a mensagem “Se não conseguir, não tem problema”.
O projeto ganhou proporções significativas ao longo dos anos, com a ajuda de voluntários e moradores da comunidade. Raquel organiza as cartinhas e distribui os presentes de porta em porta ou em festas comunitárias, como a “Chegada do Papai Noel”. A entrega é sempre feita com carinho, com cada presente sendo cuidadosamente identificado para garantir que chegue ao destinatário certo. Raquel, que sempre atuou de forma independente, sem patrocinadores, usa o “boca a boca” e as redes sociais para mobilizar pessoas dispostas a ajudar, demonstrando como a solidariedade pode transformar realidades.
A dedicação de Mamãe Noel também inspira outras pessoas, como Eliane Cristina Ribeiro de Andrade, que participa do projeto desde 2015. A história de Raquel é um exemplo de como a união da comunidade pode fazer a diferença na vida de quem mais precisa. O projeto, que começou com 32 cartinhas, hoje recebe centenas de pedidos, refletindo a crescente solidariedade e o impacto positivo gerado pela ação. Com um trabalho que vai além da distribuição de presentes, Raquel promove um ambiente de esperança e alento para as famílias carentes da cidade.
