Em uma remota clareira na Normandia, França, a Maiaspace, subsidiária da ArianeGroup, trabalha para desenvolver um foguete reutilizável com o objetivo de competir com a SpaceX. A empresa está em um período crucial de testes, visando lançar seu primeiro lançador parcialmente reutilizável em 2026, focado em pequenos satélites comerciais. O projeto busca reduzir custos e oferecer uma alternativa competitiva ao domínio crescente da SpaceX, que desde 2017 relança propulsores Falcon 9 reformados.
A Maiaspace planeja um foguete de médio porte que permitirá a recuperação do primeiro estágio, com potencial para reutilização até cinco vezes. O desenvolvimento está sendo feito em instalações altamente seguras, compartilhadas com a ArianeGroup, na antiga base militar francesa. A empresa enfrenta desafios técnicos significativos, principalmente relacionados à separação do primeiro estágio, que precisa ocorrer antes da entrada no vácuo do espaço para possibilitar sua reutilização, algo que a Europa ainda precisa aprimorar.
O projeto de desenvolvimento da Maiaspace já obteve um investimento inicial de 125 milhões de euros e continuará buscando novos recursos para garantir sua viabilidade. No entanto, a empresa enfrenta uma competição intensa, incluindo a alemã Rocket Factory Augsburg, que também está desenvolvendo um foguete reutilizável. A Maiaspace aposta em sua capacidade de superar as dificuldades tecnológicas e financeiras para criar uma alternativa viável ao Ariane 6, foguete europeu não reutilizável, previsto para ser lançado em 2025.
