O lobo-marinho Joca, que passou dois dias descansando na areia da Praia de Ipanema, no Rio de Janeiro, foi devolvido ao mar na manhã desta sexta-feira, 20 de dezembro de 2024. A ação foi registrada por Yasmin Daoualibi, médica-veterinária do Projeto de Monitoramento de Praias da Bacia de Santos (PMP-BS), que acompanhou os cuidados com o animal. Após um período de observação, Joca foi liberado de volta ao oceano, onde, segundo os especialistas, ele havia ido em busca de alimento e condições favoráveis ao acasalamento.
Durante sua estadia na praia, Joca atraiu a atenção de turistas, curiosos e autoridades locais, como a Polícia Ambiental, os Bombeiros e agentes da Guarda Ambiental. Seu carisma e a inusitada presença em um dos cartões-postais da cidade transformaram o lobo-marinho em uma atração popular. Yasmin Daoualibi comentou que, embora o animal tenha sido bem recebido, a expectativa é que ele retorne ao seu habitat natural sem maiores complicações.
O professor Dirceu Lopes, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), explicou que a presença de Joca na costa brasileira está relacionada à busca por alimentos e condições adequadas para o acasalamento. O episódio gerou interesse e discussões sobre o comportamento e os deslocamentos dos mamíferos marinhos, além de destacar a importância da vigilância e dos cuidados com esses animais em áreas urbanas.
