George Eastham, membro da seleção inglesa campeã da Copa do Mundo de 1966, faleceu na última sexta-feira (20), aos 88 anos, conforme anunciou o Stoke City, seu ex-clube. Natural de Blackpool, Eastham teve uma carreira destacada no futebol inglês, atuando por clubes como Newcastle United, Arsenal e Stoke City. Durante sua trajetória, o meia-atacante disputou 19 partidas pela seleção nacional e se tornou uma figura marcante no Stoke, especialmente por ter sido o autor do gol da vitória na final da Copa da Liga de 1972, que consagrou o clube com seu primeiro grande título.
Além de seu talento em campo, Eastham também ficou conhecido por sua postura de luta contra o sistema de retenção e transferência de jogadores, que, na época, impedia os atletas de trocar de clube livremente. Após um período de greve forçado, ele conseguiu romper com esse modelo, levando a uma reformulação importante nas regras do mercado de transferências no futebol britânico. Por suas contribuições ao esporte, foi condecorado com o título de Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 1973.
Em sinal de respeito, os jogadores do Stoke City usarão faixas pretas em sua próxima partida, contra o Sheffield Wednesday, neste sábado (21), e o clube também fará uma homenagem a Eastham no jogo contra o Leeds United, no Boxing Day. O legado de George Eastham, tanto como jogador quanto como defensor dos direitos dos atletas, continuará a ser lembrado com carinho por fãs e colegas de futebol.
