A médica e pesquisadora Adriana Melo se destacou por descobrir a relação entre o Zika vírus e a microcefalia, durante uma crise de saúde pública no Brasil, no início de 2015. Em sua pesquisa, Melo foi a primeira a descrever o quadro de Zika congênita, que gerou um aumento significativo de crianças com malformações cerebrais, especialmente no Nordeste. A pesquisadora foi responsável por alertar as autoridades sobre a gravidade do surto e, mesmo sem recursos financeiros ou vínculo acadêmico, conduziu a pesquisa com determinação. Ela também acompanhou de perto as famílias afetadas, fornecendo não apenas o diagnóstico científico, mas também apoio emocional.
No processo de descoberta, Melo identificou a anomalia cerebral em um feto e, após realizar uma série de investigações, confirmou que a infecção por Zika durante a gestação poderia provocar danos cerebrais severos, resultado em microcefalia. O estudo inicial foi complementado por exames amnióticos e a colaboração com especialistas, o que culminou na publicação da pesquisa em 2016. A médica lembra das dificuldades enfrentadas por ser uma pesquisadora nordestina, sem vínculos acadêmicos formais, mas que superou os desafios e conquistou reconhecimento tanto nacional quanto internacional. Ela também fundou o Instituto Paraibano de Pesquisa Professor Joaquim Amorim Neto (Ipesq), para apoiar crianças com Zika congênita e suas famílias.
Embora a incidência de microcefalia tenha diminuído nos últimos anos, Melo continua criticando a falta de investigação mais aprofundada sobre as causas dessa condição. Em sua visão, o país ainda enfrenta grandes dificuldades em diagnosticar e tratar doenças como a Zika congênita e em implementar políticas públicas eficazes para crianças com deficiência. Ela enfatiza a importância de saber a origem da doença para melhorar as estratégias de saúde pública e proporcionar um atendimento adequado. A descoberta e os avanços na pesquisa sobre Zika ajudaram a transformar a abordagem do Brasil em relação à saúde pública e à prevenção de doenças transmitidas pelo mosquito Aedes aegypti.
