A Estação Espacial Internacional (ISS) pode ser vista a olho nu da Terra, dependendo de fatores como escuridão e a posição no céu. Para facilitar esse avistamento, a Nasa oferece um aplicativo chamado Spot The Station, que avisa os usuários sobre as passagens da ISS em suas localidades. No entanto, é necessário que esteja escuro no momento da observação, o que pode ocorrer uma vez por mês ou em intervalos maiores, durante o amanhecer ou o anoitecer.
Além disso, é importante que a ISS esteja a um ângulo de pelo menos 40 graus acima do horizonte para ser visível. Isso ocorre porque a estação reflete a luz do Sol, de forma similar à Lua, e sua posição no céu influencia a possibilidade de enxergar essa luz na Terra. A estação se move rapidamente, parecendo uma estrela ou um avião sem luzes piscantes, devido à sua velocidade de 28.000 km/h, muito maior que a de um avião comercial.
O aplicativo Spot The Station permite que os usuários saibam com antecedência quando a ISS passará por um local específico, oferecendo notificações 24 horas antes da passagem. A cada 90 minutos, a ISS completa uma órbita ao redor da Terra, o que possibilita a observação regular em diversas partes do mundo. A ferramenta é uma maneira prática de acompanhar o movimento da estação espacial e aproveitá-lo para avistá-la no céu.
