Bela Karolyi, o famoso e controverso treinador de ginástica artística, faleceu na última sexta-feira aos 82 anos, conforme anunciado pela Federação de Ginástica dos Estados Unidos. Nascido na Hungria e naturalizado romeno, Karolyi foi responsável pela histórica conquista de Nadia Comaneci, que obteve o primeiro 10 perfeito na história das Olimpíadas em Montreal 1976. Ele também treinou Mary Lou Retton, que levou o ouro nas Olimpíadas de Los Angeles 1984. Após uma década no comando da seleção romena, Karolyi imigrou para os Estados Unidos em 1981, onde, ao lado de sua esposa Marta, fez uma grande transformação na ginástica americana, moldando equipes de destaque mundial.
Karolyi era conhecido por seu estilo de treinamento rigoroso e sua abordagem intensa, que, embora eficaz, gerou controvérsias ao longo dos anos. Juntamente com sua esposa, ele ajudou a desenvolver o centro de treinamento Karolyi, no Texas, que se tornou o epicentro da preparação da seleção feminina dos Estados Unidos. Este centro, no entanto, foi fechado em 2018, após o escândalo de abuso envolvendo o ex-médico da equipe Larry Nassar, um capítulo que marcou a história recente da ginástica americana.
Apesar das críticas sobre sua metodologia, Karolyi também recebeu reconhecimento por suas contribuições ao esporte, sendo induzido ao Hall da Fama da Ginástica Internacional em 1997. Personalidades como Nadia Comaneci e Dominique Moceanu, que foram treinadas por ele, expressaram pesar e lembraram de sua complexa figura como treinador, reconhecendo tanto as dificuldades quanto o impacto positivo que ele teve em suas carreiras. A morte de Karolyi marca o fim de uma era de grande influência na ginástica artística.
