A Nasa está desenvolvendo um novo helicóptero, chamado Chopper, para substituir o Ingenuity, que completou 72 voos bem-sucedidos em Marte e foi aposentado em janeiro. O Chopper será significativamente maior e mais pesado, com um design de seis lâminas e peso de 35 quilos, o que representa uma diferença considerável em relação ao modelo anterior. Ele será capaz de percorrer até três quilômetros por dia, transportando até cinco quilos de equipamentos científicos, e realizará pousos autônomos diretamente da órbita marciana.
O novo helicóptero se distinguirá do Ingenuity pelo uso de um jetpack, que ajudará a controlar o pouso ao gerar impulso quando a aeronave entrar na atmosfera de Marte. Esse sistema promete eliminar a necessidade de um sistema de pouso complexo, como o utilizado pelo Ingenuity, permitindo uma operação mais eficiente e redução no consumo de combustível. Com isso, o projeto visa aumentar a autonomia e flexibilidade das missões de exploração do planeta vermelho, facilitando a coleta de dados e a realização de experimentos científicos.
No entanto, o desenvolvimento do Chopper enfrenta desafios semelhantes aos que surgiram durante a criação do Ingenuity, especialmente no que diz respeito à baixa densidade atmosférica de Marte, que dificulta a geração de sustentação para os rotors. Com a experiência adquirida, a Nasa está confiante de que poderá superar essas dificuldades, garantindo a inclusão do novo helicóptero nos próximos voos a Marte. O projeto reflete o avanço tecnológico e as ambições da agência espacial em explorar o planeta de maneira mais eficiente e autônoma.
