O norte da Califórnia foi atingido por um fenômeno climático conhecido como rio atmosférico, que causou inundações, deslizamentos de terra, interrupções no fornecimento de energia e bloqueios de estradas. Cerca de 280 mm de chuva foram registrados na região em um único dia, enquanto áreas mais altas enfrentaram acúmulo de neve. Apesar dos prejuízos, o fenômeno também ajudou a reabastecer reservatórios esgotados e a reduzir riscos de incêndios florestais.
Rios atmosféricos são correntes estreitas e longas de vapor de água na atmosfera que transportam grandes volumes de umidade dos oceanos tropicais para áreas mais temperadas. Normalmente benéficos, eles podem, no entanto, causar destruição quando muito intensos, como demonstrado em eventos anteriores na Califórnia e na Colúmbia Britânica, no Canadá. Cientistas destacam que mudanças climáticas têm intensificado a frequência e severidade desses eventos, aumentando os riscos de enchentes e deslizamentos.
Projeções indicam que os rios atmosféricos podem se tornar menos frequentes, porém mais longos, amplos e carregados de umidade devido ao aquecimento global. Isso poderá dificultar o gerenciamento de recursos hídricos, uma vez que eventos moderados, úteis para reabastecimento, serão menos comuns, enquanto os mais extremos apresentarão riscos mais graves. O fenômeno ilustra a complexa relação entre mudanças climáticas e os sistemas meteorológicos globais, reforçando a necessidade de políticas de adaptação climática.
