Após a atualização do ranking da FIFA, a definição dos cabeças de chave para as Eliminatórias Europeias da Copa do Mundo de 2026 ficou estabelecida. Os 12 grupos serão liderados pelas seleções que avançaram às quartas de final da Liga das Nações, além das quatro melhores equipes fora da competição de acordo com a classificação atual da FIFA. Esses times serão colocados no Pote 1 para o sorteio que ocorrerá no dia 13 de dezembro, em Zurique. As demais seleções serão distribuídas entre os potes 2 a 5, também conforme o ranking.
As Eliminatórias envolverão 54 seleções do continente europeu, que disputarão 16 vagas na Copa do Mundo de 2026. Com a ampliação do torneio, que passará a contar com 48 equipes, a Europa terá um aumento no número de representantes, passando de 13 para 16 seleções. A fase de grupos das Eliminatórias será realizada entre março e novembro de 2025, com seis grupos de quatro equipes e seis grupos de cinco.
Além dos vencedores de cada grupo, que garantem classificação direta para o Mundial, as quatro vagas restantes serão decididas em um play-off de 16 equipes, programado para março de 2026. Os participantes desse play-off incluirão os 12 segundos colocados de cada grupo e os quatro melhores times da Liga das Nações de 2024/2025 que não se classificarem diretamente.
