A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) abortou um teste de motor do foguete Epsilon S nesta terça-feira (26) após uma explosão no segundo estágio do veículo, 49 segundos após a ignição. O incidente ocorreu no Centro Espacial de Tanegashima, no sudoeste do Japão, e gerou um incêndio que foi controlado em uma hora. Felizmente, ninguém se feriu, mas a explosão causou danos às instalações, e a causa do ocorrido ainda está sendo investigada. O teste fazia parte do desenvolvimento do foguete de próxima geração, que tem como objetivo melhorar a competitividade do Japão no mercado de lançamentos espaciais.
O voo de estreia do Epsilon S estava previsto para o final do ano fiscal, em março de 2024, mas o incidente provavelmente causará um atraso no cronograma. Este é o mais recente de uma série de contratempos enfrentados pelo programa de foguetes do Japão. Em julho de 2023, um teste anterior do motor do Epsilon S também falhou devido a danos térmicos nos sistemas de ignição. Esses problemas estão atrasando as missões espaciais e os lançamentos de satélites planejados para os próximos meses.
O Epsilon S é um projeto conjunto entre a Jaxa e a IHI Aerospace, e seu desenvolvimento visa reduzir os custos dos lançamentos espaciais, em um momento de crescente concorrência com fornecedores comerciais, como SpaceX e Rocket Lab. Apesar dos desafios, o governo japonês enfatizou a importância de garantir a autonomia do país no setor espacial. A investigação do incidente e a implementação de contramedidas devem levar vários meses, adiando assim os planos de lançamento e complicando os objetivos da Jaxa no curto prazo.
