A Nasa lançou nesta segunda-feira (14) a sonda Clipper, com o objetivo de explorar a lua Europa, um dos locais do Sistema Solar com maior potencial para abrigar vida. A missão, que foi adiada devido ao furacão Milton, partiu de Cabo Canaveral, na Flórida, e deve realizar uma viagem de 5,5 anos, cobrindo uma distância de 2,9 bilhões de quilômetros até chegar a Júpiter em abril de 2030. Após alcançar o planeta, a sonda passará quatro anos observando a lua, que é envolta por uma camada de gelo, sob a qual acredita-se existir um oceano.
Os cientistas da Nasa esperam confirmar a existência desses oceanos, que podem conter microorganismos. A Clipper realizará 49 sobrevoos, capturando imagens, mapeando a superfície e coletando dados sobre a composição de Europa. As evidências anteriores, como nuvens de vapor d’água detectadas pelo telescópio Hubble, aumentam a expectativa em torno da missão e da possibilidade de vida extraterrestre. Gina DiBraccio, diretora da Nasa, destaca que os resultados poderão pavimentar o caminho para futuras missões em busca de vida em outros locais do espaço.
A missão Clipper, que custou cerca de US$ 5 bilhões, é uma das mais ambiciosas da agência espacial americana. O foguete utilizado para o lançamento é um dos mais potentes já construídos e marca uma colaboração crescente entre a Nasa e a SpaceX. Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão da Nasa, ressalta a importância da exploração espacial e o desejo humano de entender a origem da vida e as possibilidades de sua existência fora da Terra.
