Uma nave espacial da Agência Espacial Europeia (ESA) e dois satélites CubeSat estão em vias de lançamento para estudar os efeitos da missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA, que colidiu intencionalmente com o asteroide Dimorphos há dois anos. A missão Hera, que partiu do Kennedy Space Center na Flórida, tem como objetivo chegar ao sistema de asteroides duplos Didymos e Dimorphos no final de 2026. Este projeto visa elucidar mistérios sobre a composição e a dinâmica do sistema, essenciais para aprimorar tecnologias de defesa planetária contra asteroides potencialmente perigosos.
Astrônomos têm monitorado as consequências do impacto da DART desde setembro de 2022, confirmando que a colisão alterou a órbita de Dimorphos. Entretanto, várias questões permanecem em aberto, como a verdadeira extensão da transformação do asteroide e sua estrutura interna. A Hera, ao alcançar o sistema de asteroides, realizará observações detalhadas, usando um conjunto de 11 instrumentos para estudar as características físicas dos corpos celestes e coletar dados sobre os impactos da missão DART.
Com o conhecimento adquirido, a missão Hera pretende oferecer uma análise aprofundada sobre o resultado da deflexão do asteroide e contribuir para futuras iniciativas de defesa planetária. A capacidade da Hera de realizar sobrevoos próximos e, possivelmente, pousos experimentais nos asteroides permitirá uma compreensão mais completa das condições que podem influenciar a trajetória de asteroides semelhantes que representam riscos à Terra.
