A definição do filme mais assustador é um assunto debatido, pois as preferências variam entre os diferentes gêneros de terror, como o sobrenatural, os assassinos ou zumbis. Para abordar essa questão de maneira científica, o projeto Science of Scare, iniciado em 2020, analisa o impacto de filmes de terror nos espectadores, levando em conta suas reações fisiológicas, como a variação dos batimentos cardíacos durante as exibições. Embora a pesquisa inclua apenas filmes falados em inglês, o projeto envolve anualmente 250 indivíduos que assistem a 50 filmes, com seus batimentos monitorados em momentos de susto.
Em 2023, o projeto implementou uma nova metodologia para classificar os filmes, combinando a média dos batimentos cardíacos com a variabilidade da frequência cardíaca, que reflete o nível de estresse ao longo do tempo. Essa abordagem mais abrangente resultou na volta de um filme ao topo da lista: “A Entidade”, lançado em 2012, que obteve uma pontuação de 96. O filme, que havia sido superado nos anos anteriores por “Cuidado com Quem Chama”, demonstrou um aumento de 34% na frequência cardíaca e uma queda de 21% na variabilidade durante sua exibição, indicando um equilíbrio entre susto e medo constante.
A lista dos filmes mais assustadores é revisada anualmente, com os 25 últimos classificados sendo reexibidos e novas adições consideradas com base em críticas e discussões online. A divulgação ocorre sempre no final de outubro, coincidindo com a preparação para as maratonas de Halloween. Em 2024, os resultados atualizados já foram publicados, revelando os dez filmes que mais causam medo, seguindo os critérios estabelecidos pelo Science of Scare.
