A Nasa lançou a espaçonave Europa Clipper, com o objetivo de investigar sinais de vida alienígena na lua Europa, uma das mais intrigantes do sistema solar, localizada em órbita de Júpiter. O lançamento ocorreu no Cabo Canaveral, na Flórida, e, apesar do atraso causado pelo furacão Milton, a missão segue adiante com a expectativa de percorrer 2,8 bilhões de quilômetros até alcançar seu destino em 2030. A Europa é considerada promissora para a pesquisa sobre a vida extraterrestre devido à possibilidade de um vasto oceano de água salgada sob sua crosta de gelo.
Desde a década de 1970, cientistas têm explorado a possibilidade de vida em Europa, especialmente após a detecção de gelo de água por telescópios. Missões anteriores, como as espaçonaves Voyager e Galileo, proporcionaram imagens valiosas, mas nenhuma explorou a lua em detalhes suficientes. A Europa Clipper está equipada com instrumentos avançados que permitirão mapear quase toda a superfície da lua, coletar partículas de poeira e investigar plumas de água, que podem conter sinais de vida.
A missão não só representa um avanço na exploração espacial, mas também envolve um interessante manuseio de gravidade para economizar combustível, utilizando a força gravitacional da Terra e de Marte para alcançar Júpiter. Além disso, a Clipper competirá com a missão JUICE, da Agência Espacial Europeia, que também tem como alvo Europa. As descobertas que a Europa Clipper pode trazer têm o potencial de transformar nosso entendimento sobre a vida no sistema solar.
