Taisei Hikage, proprietário de uma loja de ramen em Tóquio, enfrenta desafios significativos para manter seus preços diante da alta dos custos dos ingredientes e da energia. Desde a abertura de seu restaurante, ele teve que aumentar os preços do cardápio três vezes, sendo o Ramen Especial vendido a 1.250 ienes, um aumento de 47%. Hikage observa que a tradição de oferecer ramen acessível está se perdendo, refletindo uma crise de custo de vida que preocupa os cidadãos, especialmente com as eleições gerais se aproximando.
A situação atual do setor de ramen é preocupante, com um número recorde de falências entre os comerciantes, muitas vezes devido a dívidas significativas. A pesquisa de crédito Teikoku Databank aponta que 49 lojas de ramen solicitaram falência nos primeiros meses do ano, o que pode ultrapassar o recorde de falências de 2020. A crescente dependência de ingredientes importados e o impacto da inflação, agravados pela desvalorização do iene e pela guerra na Ucrânia, têm pressionado os preços e a viabilidade financeira desses estabelecimentos.
Além das dificuldades enfrentadas pelos comerciantes de ramen, o contexto político também é afetado, com partidos como o Liberal Democrático prometendo medidas para mitigar o aumento dos custos para empresas e consumidores. A crescente insatisfação com a inflação pode influenciar a votação, levando Hikage e outros proprietários de restaurantes a esperarem que os novos líderes considerem subsídios que ajudem a estabilizar a situação do setor. A luta de Hikage e outros comerciantes ilustra a necessidade urgente de soluções frente a uma economia em transformação.
